En la clase Mamíferos (mamalia) se conocen aproximadamente
6.000 especies. Está integrada por vertebrados con piel revestida de pelo.
Dichos pelos se mudan periódicamente y son escasos en algunas especies.
Anexas a dicha piel, además de los pelos, encontramos
diversos tipos de glándulas, ya sean sebáceas, sudoríparas, olorosas y
mamarias.
Mamíferos significan que llevan mamas. Las glándulas mamarias
adquieren desarrollo en las hembras y su estructura varía en distintos órganos.
Producen una secreción láctea con la cual las madres alimentan a sus hijos en
la primera etapa de su desarrollo.
El esqueleto de los mamíferos presenta dos cóndilos
occipitales (permite mayor movilidad de la cabeza) y una columna vertebral
separada en diferentes zonas. Zona cervical, dorsal, lumbar, sacra y una región
cocigea o caudal.
La región nasal generalmente es larga. Presentan en la boca
dientes diferenciados. (Incisivos, caninos, premolares y molares) que dependen
del desarrollo y de la alimentación. Hay mamíferos roedores, carnívoros,
herbívoros, insectívoros, omnívoros. Raramente faltan los dientes. Poseen
implantes en ambas mandíbulas y están diferenciados por función.
La lengua es móvil. El aparato digestivo consta de boca,
faringe, esófago, estómago, intestinos. La longitud dependerá del régimen
alimenticio. Presentan oído medio y
parpado móvil.
Son animales homeotermos, características que representa una
superioridad biológica y que comparten con las Aves.
Poseen cuatro extremidades habitualmente por lo que decimos
son tetrápodos provistos típicamente de cinco dedos en cada una. Con
diferenciaciones diversas, pues pueden estar adaptadas para andar, correr,
excavar, trepar etc. Dedos con uñas córneas, garras o pezuñas y a veces paletas
carnosas. Algunos carecen de extremidades posteriores, y en ellos falta la
región sacra. Las diferentes maneras de apoyarse en las patas al caminar los
han dividido. (Plantígrados, digitígrados y ungulados).
El aparato circulatorio consta de un corazón con cuatro
cavidades separadas. La circulación es cerrada de doble circuito y de
separación completa en la sangre arterial y la venosa. La sangre presenta
plasma y célula.
La respiración se cumple exclusivamente por pulmones, grandes
y elásticos, con una amplia superficie de intercambio entre aire y sangre. La laringe, además de permitir el pasaje de
aire presenta cuerdas vocales que al vibrar producen sonidos.
El aparato excretor consta de riñones, uréteres, vejiga
urinaria, en la cual se acumula la orina líquida.
El sistema nervioso está más perfeccionado que en los demás
vertebrados. Poseen cerebro evolucionado y grande. Poseen además considerable
desarrollo de los órganos sensoriales.
La reproducción es sexuada, con gonocorismo. Reproducción
sexuada en la que los individuos poseen un solo aparato reproductor (masculino
o femenino). Presentan fecundación interna y por ello poseen órganos genitales
externos.
Los cigotos son amniotas, pequeños. No tienen cascara. Son
retenidos en el útero para su desarrollo.
La mayoría de los mamíferos son vivíparos, aunque existen
ovíparos.
La mayoría presenta placenta que fija al embrión al útero.
Facilita su respiración y su alimentación.
Habitan todos los ambientes.
La estructura
de los tegumentos. Consta de una epidermis, superficial, de tejido epitelial
puriestratificado y una dermis de tejido conjuntivo. Más profundamente la
hipodermis, es un tejido celular subcutáneo, que se integra por tejido
conjuntivo adiposo.
Los pelos se forman en el llamado folículo piloso, en el
fondo de un hundimiento de la epidermis y en dicho folículo desemboca una
glándula sebácea. Intervienen en la regulación de la temperatura corporal.
Las uñas, son anexos cutáneos originados por hundimiento de
la epidermis, se implantan dorsalmente sobre los dedos. Se llama cascos o
vasos, cuando forman una capa cornea muy consistente. Cuando son curvas y
presentan movimientos retractiles se llaman garras. Si forman un estuche
protector que recubre todo el dedo, son las pesuñas.
Los cuernos son también anexos cutáneos.
Los mamíferos son vertebrados terrestres; también hay
mamíferos acuáticos, e incluso algunos mamíferos pueden volar. Pero la
característica que todos comparten y que da nombre a este grupo, es la
presencia de glándulas mamarias que segregan leche con la que alimentan a sus
crías.
Los mamíferos son tetrápodos, porque poseen 4 extremidades.
Son endotérmicos, tienen un cerebro muy desarrollado y poseen el cuerpo
cubierto por pelo en alguna fase de su vida. Son vivíparos y presentan
fecundación interna.
El ornitorrinco es
ovíparo y no tiene auténticas glándulas mamarias.
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