VIRUS

¿Dónde fueron encontrados y estudiados los primeros virus?

El conocimiento de los virus se inicia en 1892 por Ivanovski, que estudió una enfermedad en la planta del tabaco, a dicha enfermedad se le llamo “mosaico del tabaco” (nombre debido al aspecto que producía la enfermedad en las hojas de dicha planta.

¿Quiénes reciben el nombre de viroides y de priones?

En los últimos años, con los avances tecnológicos, se encontraron partículas más elementales que los virus como los viroides y los priones. Los primeros son moléculas de ARN circular sin cubierta proteica, que provocan una diversidad de enfermedades en las plantas. Los priones se diferencian de los anteriores, en que son proteínas sin ácidos nucleicos acompañantes.  A estos últimos se los asocia con enfermedades cerebrales degenerativa, se cree que la posibilidad de infección se transmite del animal al hombre. 

¿Cómo es la estructura química de los virus?

La estructura química de los virus consta de dos componentes principales y otros accesorios. Consisten esencialmente, en una masa de ácido nucleico (ADN o ARN) pero nunca los dos. Estos ácidos nucleicos se encuentran envueltos por una cubierta proteica.

¿Por qué fue tan cuestionado el hecho de si los virus eran o no seres vivos?

La naturaleza de los virus fue sometida a discusión sobre si son seres vivos o no por múltiples razones, entre ellas, poseen una estructura es muy elemental, no se pueden multiplicar en forma independiente a la célula que parasitan y por poseer un solo tipo de ácido nucleico.

¿Cuáles son las propiedades de los virus?

Los virus tienen algunas características que los asemejan a la materia inerte. Los virus no se nutren, no respiran, no metabolizan. No se multiplican por sí mismos, tienen un solo ácido nucleico, están desprovistos de toda organización celular. Sin embargo, los virus presentan características que no tiene la materia inerte. Poseen información hereditaria,  tienen “memoria genética”. Por todo esto se cree que las partículas virales son sistemas moleculares intermedios entre los organismos vivos y la sustancia inerte.

¿Qué importancia tienen los virus?

Todos los virus conocidos, son productores de enfermedades llamadas virosis, que afectan a los animales, vegetales, organismos humanos, bacterias, etc.  Por lo tanto podemos decir que los virus tienen acción patógena sobre los organismos vivos. Los virus que atacan animales y al hombre, pueden hacerlo sobre distintos sectores. Algunos atacan a la piel, otros al aparato respiratorio como el que ocasiona la neumonía.  Entre otras virosis comunes se encuentran, la hepatitis, el dengue, el SIDA. Desde 1911 se sabe que existen virus que provocan cáncer, como por ejemplo el papiloma.

El descubrimiento de los virus fue más tardío que el de las bacterias, debido a su menor tamaño. El primer virus fue descubierto por Stanley presente en la enfermedad del “mosaico del tabaco”

 Se estima que el número de virus en la tierra es de cinco a veinticinco veces más que el de bacterias.

Gran parte de las características de las células eucariotas (las cuales no están presentes en bacterias) como ARN mensajero, cromosomas lineales, etc., se han identificado como de procedencia viral

La presencia de los virus en ecosistemas marinos y terrestres es fundamental. Se encargan de la comunicación entre las bacterias mediante la transferencia genética horizontal. En ecosistema marítimo se encuentran un valor medio de 10.000 millones de diferentes tipos de virus por litro de agua, su papel en estos ecosistemas es enriquecerlos de nutrientes.

Los virus se encargan del equilibrio entre las diferentes especies marítimas que componen el plancton, evitan los excesos de bacterias y algas, cuya enorme capacidad de reproducción podría provocar graves desequilibrios.

 La mayor parte del genoma animal y vegetal se encuentra constituido por virus endógenos que se manifiestan entre otras cosas como secuencias repetidas de ADN, llamadas erróneamente “ADN basura”.

Somos inconscientes de que tenemos en nuestro interior miles de virus cumpliendo funciones imprescindibles para nuestra vida. Sin embargo, los virus endógenos son capaces de activarse y malignizarse como consecuencia de agresiones ambientales.

Los interrogantes planteados por los científicos sobre la relación entre virus y el cáncer o enfermedades autoinmunes son por ejemplo: ¿cuál es su verdadera relación?, ¿son causa o consecuencia?, ¿existen epidemias de cáncer o artritis o son los tejidos afectados los que emiten partículas virales?, ¿de dónde vienen esos extraños virus con secuencias procedentes de cerdos, aves y humanos?